Interview de Paul Palmer, un Britannique installé dans le sud de la France qui souhaite soutenir l’armée ukrainienne.
Il a déjà offert sa voiture aux Forces armées ukrainiennes (et l’a lui-même acheminée jusqu’en Ukraine) et appelle d’autres personnes à suivre son exemple.
Paul, nous savons que vous recherchez activement des véhicules pour les Forces armées ukrainiennes et que vous vous êtes rendu plusieurs fois en Ukraine dans le cadre de ces missions. Pouvez-vous nous dire comment tout cela a commencé pour vous ?
Tout a démarré en 2022, lors d’une discussion avec des amis lettons. Ils m’ont expliqué qu’une association caritative envoyait chaque semaine des voitures et des SUV de Riga vers l’Ukraine. J’ai ensuite découvert qu’il existait une initiative similaire au Royaume-Uni. J’ai donc contacté des amis et nous nous sommes portés volontaires pour conduire des véhicules de Bristol jusqu’en Ukraine.
Puis, vous avez décidé de faire don de votre propre voiture à l’armée ukrainienne. Qu’est-ce qui vous a inspiré à le faire ?
Je rénovais ma maison et j’avais besoin de la voiture pendant cette période. C’était une voiture très fiable, parfaite pour transporter de gros objets, etc. Ensuite, j’ai acheté une nouvelle voiture et j’ai dû décider que faire de l’ancienne. C’était une voiture avec le volant à droite, ce qui la rendait difficile à vendre ici en France. J’ai donc décidé de la donner à Cars4Ukraine, une association qui m’avait été recommandée. Comme pour notre premier transport de véhicules du Royaume-Uni vers l’Ukraine, cette solution me semblait être une façon simple et concrète d’apporter mon aide. Il ne s’agissait pas de faire un don d’argent conséquent, sans savoir précisément comment il serait utilisé, mais de fournir une solution pratique et utile. Je savais qu’une voiture pouvait faire une vraie différence dans la logistique de l’armée.
Pour que la voiture ne voyage pas vide, vous avez contacté AFUCA, et nos bénévoles ainsi que nos partenaires ont pu fournir de l’aide humanitaire, y compris du matériel médical pour l’Ukraine. Merci d’avoir rendu cela possible ! Pouvez-vous nous raconter comment s’est déroulé le voyage à Lviv ? Les gardes-frontières ont-ils été accueillants ?
Oui, après quelques recherches, j’ai découvert l’association AFUCA à Nice. Nous avons rempli la voiture au maximum avec du matériel médical et d’autres objets pratiques, comme des paraboles satellites.
Le trajet a duré environ 19 heures au total. Nous sommes partis de Nice pour rejoindre le sud de Cracovie où nous avons passé la nuit. Le lendemain matin, nous avons continué jusqu’à la frontière pour atteindre Lviv. Quelqu’un nous avait recommandé un nouveau poste-frontière dédié uniquement aux voitures et aux camionnettes, et l’expérience a été incroyable : la traversée n’a duré que 40 minutes ! Les gardes-frontières ukrainiens se sont montrés particulièrement aidants et chaleureux. Ils nous ont sincèrement remerciés pour notre soutien. Pour les bénévoles, ce genre de reconnaissance est vraiment important. Sur le chemin de Lviv, nous nous sommes arrêtés dans une agence Nova Poshta pour déposer l’aide humanitaire. Nous avons été totalement impressionnés par leur organisation et leur efficacité. Ils disposent d’une logistique extrêmement bien rodée en Ukraine : les articles ont été directement chargés sur une palette et sont arrivés à destination seulement deux jours plus tard !
Que se passe-t-il avec le véhicule une fois arrivé à Lviv ? À qui le remettez-vous et comment est-il préparé pour la ligne de front ?
J’ai remis mon véhicule à Cars4Ukraine à un lieu non signalé à Lviv, à une date et heure préalablement convenues. Pour des raisons de sécurité, ces lieux ne peuvent pas être divulgués ou rendus visibles. Une autre voiture venait d’arriver du Royaume-Uni, et une autre la veille des Pays-Bas. Une équipe de mécaniciens adapte ensuite les voitures : ils retirent les panneaux intérieurs des portes pour installer d’épaisses plaques métalliques afin de protéger le conducteur et les passagers. Le capot et d’autres parties de la voiture sont également renforcés. Pour finir, les véhicules sont peints en vert militaire avec différents insignes, puis attribués selon les demandes des commandements militaires.
En juin 2025, vous avez livré une deuxième voiture — cette fois, celle de votre ami. Diriez-vous que votre exemple l’a inspiré à faire ce don ?
Oui, absolument. J’ai été assez surpris de voir à quel point il était impressionné par ce que je faisais, ainsi que d’autres, car comme beaucoup de gens, il ne connaissait pas la possibilité de faire don de voitures. Tout comme moi, il préférait largement faire un don concret. Il a ensuite reçu des photos de son SUV préparé aux couleurs militaires, puis des photos de la remise au personnel de l’armée. Il a trouvé que c’était la meilleure façon d’apporter son aide. Il a aussi fait cela anonymement, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles j’ai conduit la voiture pour lui.
Parlez-nous de vos impressions — qu’avez-vous vu et qui avez-vous rencontré à Lviv ? Qu’avez-vous ressenti à propos de l’Ukraine et des Ukrainiens en temps de guerre ?
Lviv semblait curieusement « normal » aux yeux d’un observateur ordinaire. Cependant, après avoir marché et exploré la ville un moment, on voit naturellement les marques évidentes de la guerre : les fenêtres des églises et des sous-sols sont toutes couvertes de panneaux de bois, des gens en uniforme militaire revenant ou se rendant au front, et malheureusement un grand nombre de personnes avec des membres amputés, plus qu’on ne verrait typiquement dans une grande ville. Il y avait aussi des endroits où des plaques commémoratives ont été érigées pour honorer les morts, notamment ceux de la ville.
Cela dit, c’était réconfortant de voir que les habitants de Lviv profitaient de la vie et socialisaient autant que possible — je peux imaginer combien cela est important psychologiquement. Nous avons mangé et bu en ville, rencontré d’autres bénévoles et membres d’associations caritatives, et fait un petit geste pour aider l’économie locale.
Nous avons également visité un refuge pour animaux pour promener des chiens. C’était une autre façon très pratique, mais importante d’aider.
Nous savons que vous cherchez toujours des véhicules — et que vous contactez les expatriés vivant en France. Comment trouvez-vous les donneurs potentiels ?
C’est en partie le bouche-à-oreille, mais aussi en cherchant à sensibiliser les gens via des articles comme celui-ci, les réseaux sociaux, et des événements comme celui que vous organisez pour la fête de l’Indépendance de l’Ukraine, etc. Ayant possédé une voiture à conduite à droite, il était logique de cibler d’abord cette communauté d’automobilistes. Cependant, nous savons que la France est un pays qui soutient culturellement l’Ukraine et souhaite l’aider autant que possible, donc le public est plus large que les seuls expatriés.
Je discute déjà d’un don de voiture avec une personne française à Marseille qui a contacté Cars4Ukraine après avoir fait des recherches en ligne. Il est très passionné par l’aide et par l’idée de « chasser l’agresseur d’Ukraine ».
Comment convaincre les gens de faire don de leurs voitures aux défenseurs de l’Ukraine ? Quel message adresseriez-vous aux Européens pour qui la guerre peut sembler lointaine ou abstraite ?
Comme je l’ai dit, c’est une manière très simple et pratique d’aider, surtout si vous n’avez pas d’argent à donner ou si vous souhaitez apporter un soutien plus tangible. Vous pouvez aussi conduire vous-même votre voiture et la donner personnellement, ou bien conduire une voiture donnée par quelqu’un d’autre — j’ai trouvé cela très gratifiant et émotionnellement fort.
Évidemment, tout le monde ou leur famille n’est pas à l’aise avec l’idée de se rendre dans un pays en guerre, donc nous pouvons aider à trouver un bénévole pour conduire la voiture.
Les SUV sont les voitures les plus demandées pour soutenir l’armée, mais beaucoup de voitures familiales « normales » sont aussi données chaque semaine, comme des Renault Duster, etc. Elles soutiennent la logistique en collectant l’aide auprès de Nova Poshta et des entrepôts, transportent le personnel militaire à différents endroits, etc. La voiture doit simplement être assez fiable pour arriver à Lviv, avoir un contrôle technique valide et une assurance jusqu’à la date du don. Pour ceux qui y pensent, ne vous inquiétez pas : les démarches auprès de l’ANTS et de l’assurance sont en fait assez simples pour prouver que la propriété a été transférée.
Seriez-vous prêt à repartir en Ukraine si vous trouvez un autre véhicule ?
Oui, sans aucun doute. En fait, cette fois, je pourrais rester plus longtemps avec un ami et soutenir l’association pendant une à deux semaines pour transférer les voitures à l’armée et/ou fournir un soutien logistique à la deuxième ligne de défense.
Nous rêvons tous de voir la guerre se terminer au plus vite. Souhaiteriez-vous visiter l’Ukraine après la guerre — en tant que touriste et invité d’honneur ? Où aimeriez-vous aller ?
Oui, absolument. Je serais un peu embarrassé en tant qu’« invité d’honneur », car je ne fais que ce que je crois être juste, et bien sûr, il y a des centaines, voire des milliers de personnes dans le monde qui font la même chose, souvent dans des circonstances plus dangereuses. Mais explorer d’autres villes ukrainiennes et la belle campagne serait certainement quelque chose que j’aimerais faire.
